昭和25年7月2日未明、国宝であった金閣は鹿苑寺の徒弟の放火によって炎上、焼失しました。
犯人はその動機を「金閣寺の美しさに嫉妬した」と語っていたそうです。
この金閣寺の放火事件をモチーフにしている事で、よく比較される２つの小説。
事件の6年後に書いた三島由紀夫はこの犯人の青年僧を語り口に、
その異常な精神状態を華麗な文体で綴りながら「美」とは何かを追求し、
一方で水上勉は、青年僧と同郷で境遇が似ており、
顔見知りでもあった彼への鎮魂の思いを作中に滲ませています。
放火事件が起こった当時の住職は、再建勧進のため托鉢行に出ました。
それに対し多くの人が浄財を納めたといいます。新しい金閣は昭和30年に完成し、
その後も度々修復され、焼失前のものより創建時の姿に近くなったといいます。
他に金閣寺が登場する小説には大佛次郎（おおらぎじろう）の「帰郷」があり、
北原白秋は金閣寺庭園を「金閣寺み冬さむけくふる雨あしの池の上にして」と詠っています。
そんな栄光の陰で、義満と息子の義持の間には確執があったようです。
1394年に義満はまだ9歳だった義持に将軍職を譲って出家しました。
しかしながら実権は握ったままで、義持は名ばかりの将軍でした。
また、愛妾の子・義嗣（よしつぐ）を義満が偏愛していた事で、その不満は更に募っていたようです。
義満が北山殿に後小松天皇を迎え盛大な宴を催した際、当時15歳だった義嗣が接待役を務めました。
義嗣が天皇より盃を受けた事で、「義満の後継者は義嗣」という声も世間に広まったようです。
義持にとっては屈辱的な出来事だったでしょう。
その２ヶ月後に義満が51歳で急逝した後、義持の命で北山殿は建物の大半が解体されてしまいます。
残った金閣と堂等は禅刹として南禅寺や建仁寺等の諸寺に移築されました。
後に謀反を企てた義嗣は義持に討たれ、移築された建物は応仁の乱等で焼失し、
残されたのは金閣のみとなりました。
有名な金閣は、義満が出家後に舎利殿として建立したもので、
義満が暮らした北山殿（金閣寺）には他にも天鏡閣と呼ばれた二階建ての会所や紫宸殿、
護摩堂、公卿間、泉殿、七仏薬師像を祀る看雪亭といった多くの殿舎が建ち並んでいました。
その敷地は東に紙屋川、西に衣笠山、南は現在駐車場となっている辺りまで至ったそうです。
相国寺の第42世住持・瑞渓周鳳は日記「臥雲日件録」に、楼閣は夜空の星の様に東西南北に点在し、
その華やかさは天より降り地より湧き出たようであったと残しています。
また、義満の家臣のひとりは「極楽浄土に勝る美しさ」と称えたそうです。
また、金閣の北側にあったという天鏡閣は金閣と橋で結ばれており、
そこを渡る時には虚空を歩いているような心地がしたといいます。
その絢爛豪華さは、当時の京の民が大飢饉に苦しみ、
鴨川が死体で埋まる程の地獄絵図の様な光景とは全く対照的だったのかもしれません。
東京国立博物館が所蔵する「洛中洛外図 東博模本」には、
鹿苑寺の池の上で船遊びに興じる一般の人々が描かれています。
1839年の3月に鹿苑寺を訪れた木村啓胤（けいいん）が残した『たびまくら』や津村淙庵の『譚海（たんかい）』によると、
この頃には拝観のためのチケット（切手）が販売され、更に「万人講」という団体割引制度もあったようです。
この観覧料は、金閣その他の堂舎の修繕、維持にあてられていました。
明治27（1894）年の頃は、拝観者は方丈へ向かい、それから橋を渡って金閣の中層に入り、
内部を拝観した後に鏡湖池の周辺を巡るという参拝ルートだったようです。
金閣の内部に入る事ができない今となっては羨ましい話ですが、当時の金閣寺は焼失と再建によって
鳳凰のごとく甦った現在のものに比べると古寺の印象が強く、華やかさは余り無かったようです。
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