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お正月のお屠蘇に始まり、春は桜の下で花見酒、
夏は冷えたグラスに注いで秋は月見酒、
冬は忘年会で鍋を囲みながらの熱燗。
今まで何気なく飲んでいた人も、お酒はちょっと苦手？
という人も、少しばかり意識してお酒を味わってみませんか？

■日本酒の種類
まずは特定名称の酒と呼ばれる『吟醸酒』、『純米酒』、『本醸造酒』の中から選んでみましょう。

吟醸酒・純米酒…特別な時や記念日、贈り物に。
いわゆる高級酒。素材がその他のものよりはるかに高価で製法も難しく、杜氏のこだわりが反映されているという意味での価値があります。
本醸造酒…自分好みのものを常備！？
酒質や味が安定しているので、飽きずに毎日飲めるようなお酒です。

日本酒は、原料、製造方法等の違いによって8種類に分類されます。

精米歩合	醸造アルコール
精米歩合とは、白米の玄米に対する重量の割合をいいます。精米歩合60％という時には、玄米の表層部を40％削り取っていることになります。	米など穀類やさとうきびといった、でんぷん質物または含糖質物を原料として醸造されたアルコールを連続式蒸留機で蒸留したもの。

☆醸造アルコールが入ると、香り高くスッキリとした味になります。

その他のお酒

一般清酒、上撰酒、佳撰酒等の普通種、パック酒等の低価格酒。
精米歩合に規定はありませんが、推定70％以上。使用原料は、米、米麹、醸造ｱﾙｺｰﾙのほか、糖類、酸味料、化学調味料が加わります。
原酒：製成後、加水調整（アルコール分１％未満の加水調整を除く）をしない清酒のことです。
生酒：製成後、一切加熱処理「火入れ」をしない清酒です。

ランク上では「純米大吟醸」が最高級とされていますが、蔵元によって力を入れている種類が異なる場合もあるので、ナントカ賞に入賞しているかどうかよりも、自分や贈る相手の味の好みを知ることが大切かもしれませんね。

■味の特徴

日本酒は、味や香りに4つの特徴があります。

薫酒

爽酒

醇酒

熟酒

味：中国の紹興酒に似て、とろりとした甘みと酸味、重厚で長い余韻がある。香ばしくてスパイシー。
香り：干した果物や草、スパイスや樹木・香木、きのこやナッツ類の様に複雑で力強く、個性的な香り。
合う料理：食後に。油脂成分が多く、風味の強い、煮込み料理等の濃厚な味付けの料理に合います。
これをチョイス！→主に古酒。純米酒にもこのタイプのものがあります。
原酒は、酵母が生きているためか、シャンパンのよう。新鮮な果物の香り（アルコール分は18～19度）があり、夏には冷凍した原酒も人気。